传统工艺的各种沙盘模型，极为广泛地应用于军事指挥、交通指挥、教学科研、博物馆所、园林规划等方面。但也有工艺复杂、制作费用高、制作周期长、精度难以保证、不方便搬运等问题，且一经制成，沙盘模型就被固化，修改极为不便。
互动投影沙盘模型是一种基于人机交互环境的三维图像技术的沙盘模型。具体地说，就是采用以计算机技术为核心的现代高科技手段生成逼真的三维图像模型，借助大屏幕投影显示设备把计算机上的三维图形图像模型显示到桌面屏幕上（可以是台面投影、地面投影、墙面投影显示等），参观者以自然的手势动作与大屏幕投影的三维模型交互作用，多方位多层次浏览查询，从而快速地获取简明、、优美、逼真的动态信息。
互动投影沙盘模型与传统沙盘模型相比，它的应用领域更广泛，具有快速、简便、的特点，而且可以动态演示、实时更新和快速查询并便于参数修订以获取更加丰富的演示效果。主要优势表现为：不受场地限制；表现效果更为优美、逼真，具有很强的交互性，带给参观者极大的信息量。
互动投影沙盘模型还可通过集成遥感（RS）、地理信息系统（GIS）和三维仿真技术（VR）建立的三维可视化虚拟仿真地理信息系统。另外还能将互动投影的三维数字沙盘与传统的物理沙盘模型进行无缝的结合，真正的做到交互式的互动，使整个系统活起来